La matrice extracellulaire a longtemps été considérée comme un « simple » tissu de soutien des cellules, produisant des forces de tension permettant leur adhésion et les protégeant contre le stress mécanique, en particulier dans le cartilage. Pourtant, un grand nombre des constituants matriciels subissent des modifications structurales très dynamiques, impactant de façon notable les propriétés qu’ils confèrent à l’environnement mais aussi aux cellules. C’est le cas des glycosaminoglycannes, polysaccharides linéaires sulfatés et complexes, présents dans toutes les matrices, mais particulièrement enrichis dans le cartilage, sous la forme de chondroïtines sulfates et d’acide hyaluronique. L’arthrose est encore actuellement principalement identifiée comme une pathologie dégénérative de la matrice cartilagineuse liée à l’usure de l’âge. Mais d’autres phénotypes sont à présent caractérisés et permettent de mieux comprendre les processus physiopathologiques complexes de cette pathologie qui affectent l’ensemble des tissus de l’articulation. Alors que les traitements en cours, visant à combler les déficits en composés matriciels ou à bloquer les activités cataboliques des chondrocytes, ne paraissent plus suffisants pour réparer le cartilage, nous reviendrons dans cet article à la source « glycanique » des composés de la matrice cartilagineuse et à leur rôle dans les processus physiopathologiques de l’arthrose, pour identifier de nouvelles voies de recherches et produits thérapeutiques en devenir.

The extracellular matrix has long been considered as a “simple” tissue supporting cells, producing tension forces allowing their adhesion and protecting them against mechanical stress, particularly in cartilage. However, a large number of matrix components undergo very dynamic structural modifications, significantly impacting the properties they confer to the environment but also to cells. This is the case for glycosaminoglycans, linear sulfated and complex polysaccharides, present in all matrices, but particularly enriched in cartilage, in the form of chondroitin sulfates and hyaluronic acid. Osteoarthritis is still mainly identified as a degenerative pathology of the cartilaginous matrix linked to the wear and tear of age. But other phenotypes are now characterized and provide a better understanding of the complex pathophysiological processes of this pathology which affect all joint tissues. Current treatments aimed at making up for deficiencies in matrix compounds or blocking the catabolic activities of chondrocytes, but no longer appear sufficient to repair cartilage. In this context, we will return to the “glycanic” source of the cartilaginous matrix and the role of these complex sugars in the pathophysiological processes of osteoarthritis, to identify new avenues of research and future therapeutic products.